Exoto

Exoto는 1986년 캘리포니아에 설립된 회사로 명칭은 "EXclusive AUTOmobiles"
즉 최고급의 차란 의미에서 따왔다고 합니다.
설립이래 Keusseyan 가문의 전통인 최고의 것만을 제공한다는 이념을 지켜왔다고
하네요. (사장 이름이 Tony Keusseyan 입니다.)

회사 이름의 유래에서 알수 있듯 처음부터 모형을 만드는 회사는 아니었습니다.
처음에는 고급차용 악세사리로 자동차 커버나 메트등을 만들다가 시장의 변화로
10년 전쯤 모형쪽으로 관심을 돌리게 됩니다.
사장인 Tony Keusseyan 이란 인물 자체가 모형에 관심이 있었던 사람이더군요.
어릴때 서스펜션과 유리창까지 작동되던 Corgi 모델을 좋아했다고 합니다.

처음에는 유럽의 소규모 메이커의 비싼 모델을 중개해서 파는 소매상인으로 시작했는데
수입했던 메이커 중 Carlo Brianza라는 이탈리아 메이커는 고객들이 원하는 차체컬러와 내장재료들을 써서 주문생산을 하는 업체로 이중엔 $75,000불짜리도 있었다고 합니다.
대개가 $500불이 넘고 $15,000~35,000불정도의 모델도 많이 다뤘다고 하네요. 하지만 배송이 문제였습니다. 유럽의 소규모 업체들이 원래 해외로는 배송을 하지 않는곳이 많았던 터라 미국내 배달에 어려움이 많았고 소비자들의 불만도 많았다고 합니다.
그래서 이런 문제를 해결하는 방법으로 결국 자신들이 직접 생산하는것을 택하게 됩니다.

이 글의 원본인 인터뷰기사가 정확한 날자가 없어서 이것저것 추측으로 계산해보니
Exoto가 직접 모형을 생산하는 업체가 된것은 결국 1996~1997년 사이인 듯 합니다.
미니챔프의 퀄리티를 주 경쟁상대로 삼고 있는게 인터뷰에 자연스레 나오고 있구요.
두번째 생산 모델인 Cobra Daytona Coupe으로 그 표준을 세운 라인업은
주로 현재의 모델보다는 올드 레이싱카들이 주 라인업을 이루고 있는데 비해
근래 추가된 새로운 저가 라인 Motorbox에서는 레이싱카보다는 스포츠 로드카쪽을
주로 내놓을 예정이라 합니다. Motorbox란 이름은 조카딸이 지어줬다고 합니다.
사장이 원래 Matchbox란 메이커 이름을 좋아했다고 하네요.

저도 몇대의 Exoto 모델을 소유하고 있는데 이건 보물과도 같습니다.
Autoart나 Kyosho와는 또 다른 차원이라는 생각을 하게 만들죠.